午後，眾人齊聚落梅莊後花園中，園中燈籠尚未摘下，四處仍是喜氣洋洋的紅。園子中央的花廳裏，各門派掌門首領依次而坐，花廳中央，兩對“方家”主仆相對而立。傳志一手按在刀上，心頭一陣茫然：阿笙不知身在何處，甚至生死未蔔，他卻要在眾目睽睽之下，與人爭論誰才是真的方家後人。思及此處再舉目四望，在這擁擠的花廳之中，無一人能使他有安心之感，人人都是青面獠牙，虎視眈眈，可怖至極。一時竟不知是夢是真。

旁人自不管他是何心境，周審川先道：“大家夥已說好，由三位英雄來主持方家一事，如今兩位方少爺都在，不知哪位先來？”

陸榮笑道：“我三人中祝前輩最為年長，便由前輩先講。我看這兩個少年人皆是一表人才，人中龍鳳，都有方老爺當年的英姿，實不知如何分辨。不知祝前輩有何高見？”

祝羅敷也不推辭，笑道：“在這江湖之上，一個人但凡走動，便總要留下痕跡，只要有跡可循，我萬窟山便知曉他的消息。實不相瞞，老朽早已派姑娘們去查了兩位小少爺的身世，再過得一時半刻，便會有人來報。”

此言一出，林白鶴便譏道：“難怪今早祝老前輩說要以此事來選武林盟主，原來在這裏等著大家夥哩！論消息之靈通，誰也比不上你萬窟山，派人一查，便知這兩人誰真誰假，武林盟主，還不是你囊中之物？”聽他說罷，眾人竊竊私語，暗道此言有理。

羅成大笑一聲，支起腿靠在椅背上，笑道：“羅某久居北方，不知你中原武林的規矩。原來一個人是真是假，全憑祝老太太一句話？你要是同哪個方傳志——”他朝傳志這邊擡手一指，“事先串通好了，弄假成真，糊弄大家，真的方小少爺何處喊冤去！”

他姿態傲慢，又指向傳志，惹得付九勃然大怒：“老子是真是假，輪得到一個老婆子來指手畫腳！大丈夫行不更名，坐不改姓，我付九今日但凡有一句假話，便千刀萬剮，不得好死！”那另一個“付九”冷笑兩聲，面露譏嘲。

陸榮忙道：“付兄何必如此？祝前輩派人查證二位身世，是為了服眾。這位少俠若真是方家後人，祝前輩豈會誣賴於你？”

祝羅敷這才笑道：“陸掌門說的是。老朽也不知兩位誰真誰假。事先告訴大家，我已派人去查探消息，一為服眾，二嘛，還請兩位接下來，莫要說謊。”她正襟危坐，嫣然一笑：“否則一會兒被我那下屬抓到破綻，當著眾英雄的面，可不好圓場。至於羅小兄弟所言……”她嗓音低沈，柔情似水，又給人凜然不可冒犯之感，緩緩道：“老朽同諸位英雄不同，武功微末，門中都是女流之輩，想茍全性命立身於世，靠得只能是萬窟山的生意。老朽自不會為了區區一個盟主之位自砸招牌，斷了後路。何況信與不信，自有在座諸位慧眼識珠，一同定奪。”

羅成笑道：“那便好，羅某是個粗人，不懂什麽彎彎繞繞，咱們明人不說暗話。”他站起身來，拔出兩柄銀月彎刀，繞著傳志四人走上一圈，將右手彎刀信手一擲，半截刀身便沒入青石地面。在另一把刀上輕輕一彈，刃上寒光在他臉上閃爍不定。“你兩人中，至少有一個是假的，這時候站出來認了，羅某便不與你為難，還承認你是個響當當的漢子，在座的誰要追究此事，老子第一個不答應。若是不認，末了露出馬腳，可別怪大家夥不留情面啦！”

“付九”嗤道：“老子十八年來隱姓埋名，忍辱負重，將小少爺撫養成人，為的就是今日報仇雪恨，怕你作甚！”

付九拔刀便上：“那便手底下見真章！”

兩人當即打成一團，羅成哈哈一笑，退至一邊道：“你兩人使得可都是方家刀法？我看都不怎樣，方老爺子的武功也不過如此嘛。”

付九一刀橫劈，將對方逼退兩步，得空答道：“付某不過是莊中下人，哪配由老爺親自教授武功？不過是自幼跟著武師學過幾招罷了。付某功夫微末，老爺卻是天下一頂一的好手，輪不到你來說話！”

“付九”亦道：“你小子對我的功夫很是清楚啊！”說罷一刀縱砍，正是付九用過的招數。

羅成對周審川道：“周盟主見多識廣，可能看出他兩人的武功路數？”

周審川凝神細看，遲疑道：“想是少林一脈，只是兩位武功路子頗雜，學的又都是外家功夫，在下也不敢斷言。”

莊敬亭點頭道：“不錯，方老爺子晚年向佛，對少林功夫也很是敬仰。當年莊中武師，多是少林俗家弟子。”

羅成長嘆一聲，上前左右開弓，以彎刀攔下兩人，嚷道：“既然瞧不出武功有何差別，就別打了吧！打得還不怎好看，浪費大家夥的功夫。”他動作看似輕巧，刀上卻似有千鈞之力，付九兩人皆難動彈分毫，被他氣得面紅耳赤，又無言以對，只得收手。

陸榮笑道：“羅兄弟還是少說話為妙。依在下之意，不如兩位先講一講當年發生了何事，如何帶方小少爺逃離蘇州，這些年又是如何度過的。講話間，大家夥有何疑問，都可問上一問。還請兩位講得越細致越好，講得越多，便越容易露出破綻。”眾人皆點頭稱是。

“付九”嘿嘿一笑，朗聲道：“說便說！十八年前，老爺要給孫少爺過滿月酒，付某一路向西遞送請柬。只是有一位客人住得格外遠，路上便耽誤了時辰。”

“這位客人是誰？”陸榮道。

“陸掌門想也認得，此人姓陳名叔平，人稱雲上客。正是你青石山門人。”

傳志一楞，再看付九，也是訝然。莊敬亭眉頭微皺，轉對周審川耳語一番，起身離開花廳，匆匆去了。

“付九”又道：“我一路緊趕慢趕，待回到莊中，已是二月初九深夜。誰知道這時候，我莊中已是……”他雙手成拳，握得指節哢吧作響。“大門敞開，也不見下人迎接，我心中已覺有異，園子裏燈火通明，卻一絲聲響都沒有。按理說，應有不少英雄好漢已經前來，我卻一個也未曾見得。就此一路走到後園，便在此處，在這花園之中！”他驀地睜大雙眼，擡手指向園中石舫，高聲道：“老爺和二少爺，正死在那石舫上頭！我沖過去，想要救下他二人，卻為時已晚……園子裏遍地都是屍體，血濺得到處都是，園中的溪水，都成了血紅色。”

在座眾人皆倒吸一口冷氣，仿佛那一幕便在眼前。“付九”已是潸然淚下，幾度哽咽不能言，悲痛欲絕，溢於言表。

那日境況，傳志已聽了無數遍，此刻竟漸漸安定心神，暗道：他說的話，與九叔所說相去無幾，這人當年一定與落梅莊脫不了幹系，興許他便是落梅莊的下人，興許他當時便在此處！若是如此，為何九叔不認得他？再看付九，他顯然也料到此處，神色由驚詫轉平靜，待“付九”講到他搜尋再三，在後園柴房中找到江汀蘭母子，又覆勃然大怒：“一派胡言！那日變故突生，少夫人為保護孫少爺，躲在假山之中，待夜深人靜，便匆匆逃了出來。我與夫人在半途相遇，並未來得及回到落梅莊！二月初十清早，我安置好夫人，這才回到莊中，替老爺少爺收斂屍身……”

祝羅敷忽道：“我聽說，方家二夫人江汀蘭，當年是天下第一美人，但凡見過她的人，無一不為之傾倒。可惜老朽不曾親見其芳姿，鄭掌門，方二夫人是你師妹，可確是如此？”

鄭竟成這兩日始終沈默寡言，似無心爭搶盟主之位，聽得祝羅敷說罷，眉頭微蹙，旋即恢覆如常，漠然道：“我師妹樣貌如何，於此事有何幹系。”鄭夫人與他並肩而坐，仍舊帶著面紗，望一眼丈夫，便將頭低了下去。

祝羅敷道：“鄭掌門此言差矣。老朽聽說，這天下第一美人自幼多病，生就一副弱柳扶風的模樣。尊師徐九霄不舍得她習武，將她當閨中小姐相待。嫁給方家之後，也是養尊處優，從不吃苦的。”

眾人不知她為何提到方二夫人，然見她吐氣如蘭，所言又是一位嬌滴滴的美人，便無人打斷，只想多聽一些這女子的故事。鄭竟成似不願多言，冷冷道：“是，師妹溫良柔順，不擅武功。”

祝羅敷點點頭，看向付九：“依你所言，落梅莊遭此大變，眾英雄死傷不計其數，這嬌滴滴的大小姐，卻抱著將將滿月的嬰孩，毫發無傷地逃出了落梅莊？”

滿座嘩然，便是付九也楞在當場，不知該如何作答。

祝羅敷又問“付九”：“你當時，是在柴房中找到了方二夫人？她那時是何模樣？”

“付九”沈痛道：“正是。夫人她……她那樣天仙似的人物，躲在柴草堆中，臉上、頭發上、衣服上，都是臟兮兮的。她捂著孫少爺的嘴，滿臉都是淚，卻一點聲音都不敢出。”

羅成嗤笑道：“一點聲音也沒有，你卻找到了她，厲害得很嘛，莫不是生了副狗鼻子？”

“付九”怒道：“柴房便在二夫人房後，她還在坐月子，怕人驚擾，老爺安排她住得偏僻，這才躲過一劫！你罵我便算了，說這種話，是要侮辱二夫人嗎！”

羅成連連擺手，笑道：“是羅某不好，一聽到天下第一美人的名號，便想要開些玩笑，還請九爺息怒。羅某只是不解，落梅莊恁大的園子，當時死了恁多的人，你既不給主子收屍，也不去問問發生了何事，先跑去少夫人房中，是想做何事？”

他笑得陰陽怪氣，惹得在座不少人都大笑起來。林白鶴嚷道：“羅大俠未免不解風情，那可是剛剛死了丈夫的天下第一美人哩！”他說罷，兩個“付九”皆是暴怒，付九當即上前，一掌擊他胸膛，卻被輕巧躲過，林白鶴理理衣衫，笑道：“怕不是惱羞成怒？”還想再說，卻覺頰邊一寒，竟是傳志拔刀相向。

花廳中當即鴉雀無聲。傳志怒道：“你自詡名門正派，行事卻如此齷齪！我娘武功微弱又如何？她以一己之力將我帶出落梅莊，被人追殺時拼死救我性命，我才能有今日。你們要查當年舊事，查便是了，何必侮辱旁人！”

眾人一時無話，周審川輕咳兩聲，道：“傳志說的是，在下替林兄向你賠禮道歉。只是羅兄弟、祝前輩所言有理，兩位付九爺的話中都有漏洞，不可輕信。傳志你莫大驚小怪。”

傳志歸刀入鞘，默不作聲。林白鶴訕訕一笑，再不敢多言。

“付九”一張臉早已憋得通紅，當即怒道：“付某是擔心方小少爺安危，才去找二夫人的！我找到她時，她心神恍惚，害怕之極，話都說不完整，付某擔心再生變故，連夜帶二夫人與孫少爺逃走，暫於太湖胡畔安身。”

陸榮道：“如此一來，你不曾給莊中死傷之人收屍？”

“付九”咬牙不語，半晌才點頭道：“是。當時自身難保，付某一心只想著保護夫人和孫少爺周全。”

陸榮轉問付九：“依你所言，二月初九入夜，方二夫人逃出落梅莊，你們半途相遇，你帶她逃走，次日方返回莊中，收斂方家眾人屍體。”

“正是。”付九道，又想到一處，“我回莊途中，還遇到了鄭掌門！”便將那日他與張一刀等人同行，如何遇到鄭竟成之事講過，不想鄭竟成沈吟片刻，冷道：“那是我南華劍派與南武林決裂之日，我一心只想著掌門之仇，不記得發生過此事。”

“當日你一掌打傷那張一刀，我向你問話，你發誓與落梅莊勢不兩立，護送徐九霄屍身離去，皆是我親眼所見。你一句不記得，便可不曾有過此事嗎！”付九急道。

鄭竟成擡眼，在他身上略略一掃，道：“我確是不記得了，豈能說謊？”

付九雙目赤紅，終是無可奈何，喃喃道：“若找到那張一刀來，他定能作證！”只是天下之大，如何去找？聽他所言，傳志忽思及青虎門一事：張一刀救下南宮晚櫻性命，能去何處？他向來是青虎門中人，青虎門一敗落便無處可去，四人在商丘作別，他會在商丘嗎？

思索間，忽聽一人道：“這位付爺怕是說謊吧？當年替方家收屍的人，卻是在下。”

循聲看去，只見莊敬亭抱一只木匣走入花廳，自其中取出幾份書信，交給周審川等人過目。“適才聽付九爺說起請柬一事，在下便想起來，方老爺籌辦傳志滿月酒時，是親自安排諸事的。這裏有當年的書簿賬目。”莊敬亭捧著那一沓泛黃紙本，指著其中一條道：“這一處，客人名目裏有雲上客之名。其後，便寫著’付九’兩字。這位付九爺所言不假，當年方老爺的確派他去送了那封請柬。”

“付九”冷道：“我騙你作甚！”

眾人一一瞧過那份條目，皆微微點頭。

付九忽冷笑一聲，問道：“你當時給雲上客送了請柬？”

“不錯。”

“他住在何處？”

“付九”答了。那書簿上也寫了雲上客的住處，他所言與之無異。

付九又問：“他收了你的請柬？”

“正是。”

付九當即哈哈大笑：“如你所說，為何二月初十那日，他不曾來過蘇州？”

“付九”冷道：“此人性子古怪，付某只將請柬送到，他來不來，豈是我能左右的！”

付九高聲道：“胡說八道！雲上客當初根本就不曾收我落梅莊的請柬！他早已發誓不再下山，這十八年來，自始至終都待在深山之中，未曾踏出一步。”若非當日與陳叔平打鬥時失落了請柬，今日便可存有物證，付九心生懊惱，然那時豈能預知今日之事。

陸榮道：“不錯，陳師叔違我青石山門規，被逐出師門，便久居深山，不覆踏足江湖。”

“付九”怒道：“老子送完請柬便罷，豈知你青石山的事！”

祝羅敷道：“這位方小少爺的武功，分明是青石山一脈。付九爺對雲上客的事如此熟稔，不知與他是何關系？”

付九遂將二月初十之後諸事一一講過，江汀蘭如何遇害、他如何被人追殺、與素雲相識、逃入深山等，每到險要處，聽得人驚心動魄。末了道：“二月初十，落梅莊共收斂屍體一百五十三具，其中我方家上下四十八人。莊先生，付某卻不記得那日你在何處。至於我之後所說諸事，神醫素雲和雲上客都能作證，敢有半句虛言，付某不得好死！”

“付九”冷笑道：“你這兩個證人，一個不知所蹤，一個遠在天邊，如何求證！”

莊敬亭亦道：“付九爺，你的故事好生慘烈。若非在下早已料到今日，只怕要百口莫辯。諸位，這是老爺當年手書，要莊某二月初十前來此處，若有變故便收拾殘局，重整落梅莊。”眾人將書信與木匣中其它賬本、書簿比對一番，知其確實為方攜泰親手所寫。莊敬亭起身，拱手道：“莊某是生意人，一生坦蕩，不畏人言，不屑似一介匹夫爭勇鬥狠，然今日受辱，不得已而為之，也要學學付九爺，撂一句狠話了！我莊敬亭對天發誓，今日所言敢有半句為假，便一生為武林群雄所不齒，在世間再無立足之地！”這番話說得斬釘截鐵，不容置疑。他眼中已然含淚，顯是屈辱不堪。

付九瞠目結舌，竟不知如何是好。傳志心道：這些人原本就相信莊敬亭是個大好人，如今有了手書為證，更不會有人相信九叔了。真正百口莫辯的人，絕非這巧舌如簧、顛倒黑白的壞人，是我與九叔才對……不對不對，九叔當真便是值得信賴的好人嗎？不對不對，眼下絕非懷疑此事的時候。九叔撫養我長大，一心為方家報仇的情誼，絕不是假的。

“付九”見他二人皆無言以對，便道：“聽罷你胡編亂造的故事，也該老子講講當年真真切切發生的事了！”搬過一把長椅當廳一橫，跨坐下道：“十八年前，付某帶少夫人和孫少爺逃走，一路趕至太湖，本想在太湖畔找我莊中分舵的朋友，不想走漏了消息，被人追殺，只得在太湖耽誤了一日。便是這一耽誤……”“付九”咬牙沈默。

傳志自然知道，他接下來要說方二夫人慘死一事。環顧一周，在座的恐怕多半聽說過江汀蘭之死，兩個付九所言也相去無幾，此人所述並無破綻。待傳志目光所及，見到鄭夫人時，驀地想起來：二月初九夜裏，是她親眼看到江汀蘭逃走，她甚至親眼見過付九的面容！

那夜在江北客棧，鄭夫人被秦笙咄咄相逼，不得已道出當年真相，傳志聽得心神恍惚，不知如何是好。他傷心過度，鄭夫人更是久病不愈，此後諸禍接踵而至，便無人再提及此事，是以傳志這才想起。他心頭一喜，張口欲言，忽又想到：當年鄭夫人所作所為並不光彩，她豈願在大庭廣眾之下將所有事情和盤托出？何況她對江汀蘭怨念至深。再想到鄭竟成適才的冷硬態度，更不敢輕易開口，只能暗做打算。

“付九”又道：“二夫人既死，我只好將她草草安葬，帶孫少爺一路向西逃去。”

羅成揮手示意他停下，問：“你不是說要去找太湖分舵的朋友嗎？”

“付九”苦笑：“那時候，我誰也不敢信了。我帶著孫少爺和那什麽’天下至寶’逃走的消息，天下間無人不知，我與分舵的兄弟也不怎熟悉，不敢拿孫少爺性命開玩笑。我一路躲藏，跑到開封，為了隱藏身份，硬生生改了口音，靠給人賣苦力為生，將孫少爺撫養長大。”

陸榮奇道：“開封城是何其繁華之地，為何要躲在此處？”

“老爺還在世時，同我講過什麽‘大隱’‘小隱’的事情，說在鬧市中、南來北往之處，反倒更容易藏身。孫少爺身子骨弱，若是住在深山老林、荒不見人的地方，萬一有個頭疼腦熱的，我如何同老爺交待？何況這裏消息靈通，江湖上的事情，隨時都能曉得。我日日都不敢忘了給老爺報仇。”

待他說罷，花廳中一片寂靜。傳志聽得幾人輕聲論道：“這個倒舍得把主人帶進山裏躲上十八年哩。”

“你若曉得陳叔平是何人物，就不會奇怪了。聽說青石山門人，都上知天文，下知地理，精通醫道，奇門遁甲五行八卦也都不在話下。”

“那你們說，這個是真的咯？”

“我看不像。莊先生是周盟主的朋友，他的話還信不得嗎？”

傳志心道，我便不信他。

過得片刻，陸榮先道：“兩位所講之事，似乎都有破綻，又似乎都無大礙，哪個是真，哪個是假，在下竟難以定奪。不知羅兄弟、祝前輩有何高見？”

祝羅敷搖頭笑道：“莊先生有書函為證，當年落梅莊慘死之人的屍體，都由他親自收斂，這位付九卻說是他收斂的，豈不是個大破綻？同樣的屍身，豈能先給這個收斂了，又給那個收斂了？依老朽看，另一位付九爺的話，要更加可信些。”

陸榮道：“聽付九爺所言，他回到莊中時已有人在收斂莊中屍體。若這是莊先生安排的人，便無甚矛盾。兩位只是不曾碰面罷了。”

莊敬亭冷道：“為了維護落梅莊的名聲，莊某確實安排了啞奴去做這些。至於他們有沒有見到這位付爺，我當日親自守在落梅莊中，他為何不曾見過我，在下都一概不知！”

陸榮連聲說是，又問周審川、鄭竟成等人如何。周審川嘆息一聲，也不知如何繼續。羅成嘻嘻一笑，忽道：“依羅某看，莊先生的話和這位九爺並無矛盾，和另一位卻有不符之處，想來這位是真的。不過嘛……”他將話音拉長，一手摸摸下巴，挑眉道：“若你兩個串通一氣，都在說謊，冤枉了另一位，也未可知。”

此言一出，“付九”與莊敬亭皆拍案而起，怒道：“你什麽意思！”

羅成笑道：“便是那個意思。”

接連被人懷疑，莊敬亭已是怒火攻心，臉色煞白，捂著胸口坐下，喘氣不止。“付九”亦道：“付某行得正坐得端，不屑做那無恥勾當！”

羅成並不看他，反歪在椅上對莊敬亭笑道：“羅某只是不明白，這兩位付九爺都不認得你，想來你不曾在落梅莊中走動過，為何方老爺要將落梅莊交到你手上？”

在座眾人面面相覷，繼而齊齊望向莊敬亭。莊敬亭順過氣，長嘆道：“看來今日，莊某非得自證清白不可。”他倒了一杯茶，一飲而盡，緩緩道：“我與方老爺相識，是將近四十年前的事了。彼時方老爺正當壯年，雖不是落梅莊莊主，業已是聲名遠播的豪傑了。我不過十來歲，在太湖畔的鐵匠鋪中做學徒。”

羅成笑道：“莊先生竟還有做鐵匠的手藝。”

“不過混口飯吃，學得一二皮毛，算不得什麽手藝。是以在下同諸位不同，不曾學什麽功夫，只是個手藝人。這也是人生一大憾事。”莊敬亭笑道，“當年在鬧市中聽書，說江湖中人如何劫富濟貧、飛檐走壁，端的羨慕不已，常在說書鋪裏耗上大半天，惹得師父不快。後來有一日，聽書回來已是傍晚，想著要挨師父罵，便抄小路往回跑，沒跑幾步，便聽有人輕聲叫我。

“正是臘月，天冷得很。巷子裏又黑。這人說話氣若游絲，倒像是孤魂野鬼，嚇得我拔腿就跑，卻聽他道：‘小兄弟，你莫怕！’他說著便咳嗽起來，我想惡鬼總是不會咳嗽的，便大膽回頭，朝他那頭瞅了一眼。那人是個八尺來高的大漢，滿臉胡須，穿一身黑衣服，坐在地上喘氣。我再靠近些，聞到他身上一股血腥氣。後來我才知道，他那不是黑衣服，而是被血染黑的白衣服。他被人陷害，傷重在身，又無處可去，我便偷偷將他藏進鋪子的柴房中。

“他渾身都是刀傷，卻不肯去瞧大夫，我不知該用什麽藥，便在自己臂上劃了二刀，去找大夫醫治，將包紮之法和藥方都暗暗記住，替他療傷，而後日日端水送飯，方才救回他性命。”莊敬亭挽起衣袖露出上臂，確有兩道寸許長的傷疤。陸榮當即道：“周兄仁義如斯，陸某自愧不如！”

莊敬亭冷笑道：“哼，仁義又如何，這大廳之中，又有誰肯信我？”

他意有所指，雙目瞪向羅成。羅成只當瞧不見聽不著，眼觀鼻鼻觀心，坐得端端正正。

付九忽道：“那是三十七年前，臘月初五，老爺被叛徒陷害，不知所蹤，直到正月才回到幫中。”那時老爺羽翼未豐，身邊親信不多，知道此事的人少之又少。莫非莊敬亭所言不虛？他面露疑惑，瞇起雙眸細細端詳起此人。

莊敬亭點頭道：“如此一來，在下與方老爺結為忘年之交。往後時有見面，我卻不曾去過落梅莊，對他莊中人事也一無所知。”他沈默片刻，又道：“後來二十年間，方老爺對我始終視若己出，有他暗中接濟，在下做了些小生意，才得以有今日。他的恩情，在下一生都不敢忘懷。接手落梅莊這十八年來，更是戰戰兢兢，如履薄冰。如今方家後人前來，莊某本該將落梅莊拱手奉還，只因怕辜負了老爺厚望，將他半生產業托付給不相幹的人，才慎之又慎。諸位懷疑在下圖謀不軌，也是理所應當。眼下有兩位方小少爺，想來有一位確實為真，還請諸位英雄明眼相辨，助在下找出那真的方家後人，將落梅莊物歸原主，以告方老爺在天之靈！”

他句句在理，言辭懇切，不少掌門人連連點頭。爽快如薛雷等人更是高聲喝彩，誇他仁義無雙。饒是傳志此時，也心有遲疑：他真的是個好人嗎？那日張一刀看見的，究竟是誰？

喧鬧中，聽得一人來報，說是萬窟山中人。

來人是一名窈窕女子，端容秀麗，攙著一位老婦人緩緩走進花廳。那婦人走起路來顫顫巍巍的，始終低著頭，似是不曾見過如此場面。不待她二人停下，“付九”便奇道：“孫婆子，你來此處做什麽！”“方傳志”也是訝然，忙起身上前，攙她坐下。

祝羅敷向眾人道，這是她派去查探兩對主仆身世的下屬，喚作阿柔，遂盤問道：“在座的都是武林前輩，你知道什麽，便說什麽，不必忌諱害怕，也不許有所隱瞞。”

阿柔向她盈盈一拜，柔聲道：“是。屬下先給京城的姐妹們發了信鴿，要她們去查查這位付爺的身世。倒也好查，她們說，萬花樓所在的胡同裏，住了不少賣力氣的漢子。他們都識得付爺和小少爺，說搬來也有十幾年了，付爺是個眼高於頂的，不愛搭理人，身邊的小公子長得倒秀氣，也不愛說話。付爺從不讓他幹活，整日都在家中，不曉得做什麽。”

“付九”冷道：“付某再不濟，也不會要小少爺幹苦力！”

阿柔又道：“姑娘們又查了再三，順藤摸瓜找到這姓孫的牙婆，原來十八年前，是她給付爺尋了住處。”她轉而對那婆子道：“你路上怎麽同我講的，便怎麽同大家夥講。”

那孫婆子說是，磕磕巴巴講了幾句，不外乎她見嬰兒可憐，如何起了惻隱之心，“付九”如何對身世諱莫如深，她哪想到這兩人有如此來頭雲雲。“方傳志”立在她身後，給她端茶送水，很是恭謹。末了，那老婆子小聲道：“我老嫗原來想，這小公子生得細皮嫩肉，好看得很，將來賣到青樓妓館，能值不少銀錢。誰知道……”聽得“付九”冷哼一聲，她驀地閉了嘴。

祝羅敷冷笑，又問阿柔：“那另一位方少爺，你查到了什麽？”

阿柔當即跪下道：“屬下辦事不力，還請掌門人責罰。時間太緊，聽說這位付爺是從塞外來的，姐妹們一時查不到消息。只知道幾個月前，在京城樊樓，有人瞧見過兩位。還有……”

“還有什麽？你只管說。”

碧兒擡頭怯生生望向傳志，舉手一指：“那時大鬧青虎門，殺害門主和門中數十人的兇手，正是他。”

眾人皆目瞪口呆，看向這面相老實的少年人。花廳中再度喧鬧起來。

鄭家兄妹原本坐在鄭竟成身後，見狀便要站起，卻聽鄭竟成一聲低喝：“坐下！”

清寧急道：“爹爹！那日的事情，分明是……”

“丟人的東西，當我不知道嗎！”鄭竟成怒道，“大庭廣眾之下，你倆要害得我南華劍名聲掃地不成？”

清歡道：“敢做不敢當，才丟我南華劍的人！”

鄭竟成冷道：“你敢作敢當，也莫怪我六親不認。”

清歡楞住，還待再說，便被母親按住了雙手。他瞧出鄭夫人眸中哀求之意，只得作罷。清寧雙唇一抿，站也不是，坐也不是，只眼睛裏盈滿了淚，望向傳志連連搖頭。

傳志對眼下的處境始料未及，一言不發，也不肯辯解半句。

陸榮問道：“傳志，這位姑娘所言，可是當真？”

傳志道：“是。”

青虎門在江湖上名聲雖壞，門中也並非大奸大惡之徒。眾人倒吸一口冷氣，互相道：“知人知面不知心，他竟是如此窮兇極惡之人。”再一想，他一掌將宋斐打死，又與阿笙合謀，欺騙萬掌門，企圖將殺人之事瞞天過海，也是理之自然。如此心思縝密、善於偽裝的惡人，會偽造身份，圖謀落梅莊之財，便不足為奇了。兩日間所發生的諸事，竟都連起來了。

付九也是訝然，附耳對傳志道：“你認它作甚！”

陸榮蹙眉道：“她說你殺了青虎門門主，還有門中數十人。可是當真？”

傳志瞥見清寧正向他頻頻搖頭，心道：鄭姑娘對我有情，箏兒和清歡交好，我雖討厭南華劍，他兩人卻是我的朋友，何況本就是我做的事，有何不敢認的？胸中驀地一股豪情，當即便道：“是。”他卻想不到自身難保。

陸榮忍痛嘆息，對眾人道：“陸某還當這少年老實正直，著實看走了眼。”竟似心灰意懶，不再開口。

眾人議論紛紛，“付九”朗聲道：“你們還要再審嗎？”

陸榮搖頭，祝羅敷亦不再多言。周審川道：“我看真相已經明了，這真的方家後人……”

“且慢！”說話的卻是羅成。

“羅兄弟有何高見？”

羅成笑道：“怎的一說小傳志殺了青虎門的人，你們便覺得他是假的？誰說方家後人不許是個殺人如麻的魔頭啦？這分明是兩件事。”

付九怒道：“你胡說什麽！”

羅成也不理他，兀自道：“我忽想到一個好辦法。誰也無法說謊的辦法。”

祝羅敷冷道：“如今人證物證俱在，你還要說什麽！”

羅成笑道：“咱們仨要以此事來選武林盟主，陸掌門親自審問，祝前輩找了證人，羅某什麽都沒做，心有不甘吶。姑且聽聽羅某的辦法，怎樣？”

陸榮道：“羅兄但說無妨。”

羅成仍是懶洋洋靠在椅背上，緩緩道：“滴、骨、認、親。”

作者有話要說： 寫到這裏，忽然覺得如果告訴讀者們，付九才是真正說謊的那個人，傳志等人全部被騙了，前幾章的內容，都是一個敘述陷阱，並非實際發生的事，而是付九敘述的事。這個故事興許就很好玩了。

不過這只是一時興起，會導致後來的事情脫離大綱，而且那樣傳志也太可憐了，便還是決定按常規的寫法繼續下去。這裏只是提出一種新的可能性，我覺得很有趣：）

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